cortantes hojas. Cortés permitió que los indios se cansaran y desanimaran con repetidas cargas, y entonces, al grito resonante de «¡Santiago!», los españoles, seguidos por los aliados,39 hicieron una salida, persiguiéndolos en confusión hasta la llanura, donde la caballería aprovechó la ventaja, dejando senderos sangrientos en todas direcciones. Reforzado y respaldado por la reserva, el enemigo se volvió con renovado coraje contra sus perseguidores. El impacto fue abrumador. Los cansados castellanos cedieron; sus filas se rompieron y todo pareció perdido. Incluso a Cortés lo invadió un terrible presentimiento, pero duró solo un momento. Guiando a la caballería al rescate, alzó su voz por encima del estruendo de la batalla y llamó a todos a reagruparse. Alentados por sus palabras y acciones, los hombres empuñaron con energía sus espadas y, haciendo retroceder al enemigo, volvieron a formarse. «Tan hábil y valientemente lucharon los jinetes», escribe Bernal Díaz, «que, después de Dios que nos protegió, ellos resultaron ser nuestra fuerza». Aprovechando su ventaja, los españoles exterminaron al enemigo en gran número.
La victoria aún podría haberse vuelto en su contra de no ser por una disputa entre Xicotencatl y otro capitán,40
acusándose el uno al otro de la mala gestión de la última batalla. Este último no solo desafió al primero, al parecer, sino que retiró a sus tropas e indujo a otra división a seguirlo.41 Así, abandonado con solo la mitad de su ejército —y este destrozado y desanimado—, Xicotencatl se retiró ante el puñado de hombres sobre los que cada uno de sus esfuerzos parecía no haber causado impresión alguna. Se retiró en buen orden, llevándose a la mayoría de los muertos, pues los contrarios estaban demasiado exhaustos para perseguirlo. De hecho, todos los caballos estaban heridos, al igual que sesenta hombres, de los cuales al parecer varios debieron de morir poco después, aunque Cortés no admite ningún muerto, y Bernal Díaz solo uno.42