CAPÍTULO XXIII. LEVANTAMIENTO DE LOS AZTECAS. Mayo-junio de 1520.

gritaba con gestos salvajes a una multitud de hombres armados. Se apresuraron a informar al general, guiados por intrincadas calles transversales por un tlaxcalteca. Antonio del Río, que había sido enviado a Villa Rica esa misma mañana, regresó al galope en menos de media hora, excitado y sangrando. Las calles, dijo, estaban llenas de guerreros que habían levantado los puentes y al parecer se preparaban para atacar. De no haber sido por su fiel espada y su veloz caballo, lo habrían matado. En ese momento los centinelas de las torres anunciaron la aproximación de una vasta multitud procedente de distintas direcciones, con relucientes armas de iztli, y rápidamente las inmediaciones bulleron de guerreros, cuyos alaridos se elevaban muy por encima de la aguda caracola y el fúnebre tambor.²² Aunque no inspiraban la medida exacta del pavor pretendido, ofrecían un cuadro llamativo con sus cuerpos pintados, grotescos con diseños y colores brillantes, sin más cobertura entre la tropa rasa que el algodón en bruto sobre la cabeza y el universal maxtli alrededor de los lomos. Estaban protegidos en parte por el chimalli, o escudo, un ligero armazón de bambú cubierto con piel de colores llamativos o hierba de esteras, principalmente ovalado y redondo, y a menudo lo suficientemente grande como para cubrir todo el cuerpo. Sujeto al brazo, dejaba la mano libre para sostener el arco o la piedra, mientras la derecha manejaba la flecha o la honda. Esta última era un instrumento de gran eficacia entre los aztecas, que podían impulsar la piedra con maravillosa precisión y fuerza. La maza, o porra, con su cabeza nudosa, y la macana, o espada, dentada con iztli, estaban bien representadas, mientras que muy por encima brillaban las puntas de obsidiana o cobre de la lanza. Una de las armas más temidas era el tlacochtli, o jabalina, provista a menudo de tres puntas y amarrada a un cordón con el cual podía ser recuperada para un nuevo lanzamiento. Conspicuous entre los guerreros destacaban los nobles —los que de ellos quedaban— con elevados plumajes de quetzal sobre un tocado de plumas verdes engarzadas en