afeminados, estaban desanimados por las privaciones y descontentos con su comandante. Explicó la disposición del campamento de Narváez y dividió la fuerza en tres partidas, bajo el mando respectivo de Sandoval, Olid y él mismo, puesto que la posición del primero como alguacil mayor y comandante en la costa, y la del segundo como maestre de campo, les otorgaban tal distinción, a pesar de su juventud, especialmente dado que Cortés conservaba la dirección de los asuntos. Al primero, auxiliado por Jorge y Gonzalo Alvarado, Alonso de Ávila y ochenta hombres, se le encomendó la tarea de atacar las dependencias particulares de Narváez, con la orden formalmente redactada de apresarlo, vivo o muerto.34 Como incentivo adicional para lograr este importante fin, se prometieron recompensas de tres mil, dos mil y mil pesos respectivamente a los tres primeros soldados que capturasen al general.35 Olid recibió la importante orden de apoderarse de la artillería, de la cual se temía el mayor peligro. Con él iban Andrés de Tapia, Diego Pizarro y otros. El propio Cortés debía seguir y prestar ayuda donde más se necesitara, respaldado por Ordaz, Grado, los hermanos Chico y otros.36 El santo y seña era «Espíritu Santo», sugerido por Olmedo en referencia al día de Pentecostés, en el cual ocurrieron todos estos acontecimientos.
Mientras se ocupaban de sus preparativos, llegó un desertor, enviado por Duero, al parecer, para advertir a Cortés de que, informado de su aproximación por los indios,37 Narváez se había alarmado y estaba formando a la mejor parte de sus tropas en el campo38 entre él y Cempoala. A ello le habían incitado también los más vigilantes de sus capitanes, que no habían dejado de observar la creciente simpatía hacia el general rival.