profanados. Además, insinuaron que las propias deidades sabrían cómo castigar al sacrílego. Esta respuesta no hizo más que avivar la furia de Cortés, quien, incapaz de contenerse por más tiempo, se apoderó de una barra, se abalanzó sobre el ídolo y, propinándole un golpe que hizo caer la máscara de oro, exclamó: «¿No habremos de hacer algo por Dios?». El capitán Andrés de Tapia, uno de la docena de españoles presentes en la ocasión, da fe de la temeraria acción: «Juro por mi fe de fidalgo y por Dios que es verdad. Me parece que veo ahora al marqués saltando de emoción y golpeando al ídolo».42
Cuando las verdaderas intenciones de Cortés se hicieron evidentes por primera vez para los sacerdotes, enviaron a advertir a Moctezuma, como emperador y sumo sacerdote, de que se podía perpetuar algún ultraje. Sospechando que la amenaza reciente estaba a punto de cumplirse, envió un mensaje al general pidiéndole permiso para ir al templo y suplicándole mientras tanto que respetara a los ídolos. El mensaje llegó antes de que se causaran mayores daños y, con el consejo de sus seguidores, Cortés accedió a ceder. Reconoció que la actitud adoptada