armado con una espada y un escudo españoles, lanzó un desafío a cualquier español. Varios se mostraron dispuestos, entre ellos Hernando de Osma, quien acababa de cruzar a nado el canal para sostener a los vacilantes aliados. Empapado, se abalanzó sobre el guerrero, pero recibió un golpe que le hendió el escudo. Reponiéndose, le asestó una estocada desde abajo al mexicano y lo dejó muerto, tras lo cual le arrebató la espada y el plumaje y dio un salto hacia atrás a tiempo para escapar de los amigos del caído que lo perseguían. Después ofreció el trofeo a Cortés, quien lo aceptó, pero se lo devolvió al instante con el comentario de que nadie era tan digno de él como quien lo había ganado. La hazaña sirvió también para reanimar a los tlaxcaltecas, y estos mantuvieron su posición.
No mucho después, otro poderoso guerrero, igualmente con penacho, se adelantó brandiendo una espada española y anunciando que buscaba la gloria de morir a manos de un valiente español o de derrotarlo.
Cortés, que estaba presente, le dijo que se necesitaban diez hombres como él para igualar a un soldado. El guerrero insitió. «Muy bien —dijo el general—, este paje mío sin barba te despachará y demostrará el temple de nuestros muchachos castellanos». Juan Núñez de Mercado, como se llamaba el joven, dio entonces un paso al frente, y por muy valientemente que este Goliat peleara, unas pocas estocadas del hábil brazo del muchacho bastaron pronto para derribarlo. Esta hazaña no solo sirvió para desalentar los duelos con españoles, sino que muchos mexicas la consideraron un mal augurio.1
Cualesquiera que hayan sido los reveses del enemigo, por lo general se reagrupaban al anochecer para perseguir a las tropas en su regreso al campamento, siendo los aliados enviados siempre primero para dejar el camino libre a los soldados, cubiertos por la caballería. Un día la persecución no se llevó a cabo por alguna razón, y unos cuantos jinetes se