Cuando Cortés entró en el fuerte, Moctezuma salió de su aposento para recibirlo. El caballero pasó de largo junto al rey con altanero desdén, ignorando su presencia. Herido en lo más profundo, el monarca se encogió, aparentemente más aturdido por este trato que por la reciente y terrible matanza de sus súbditos.19 Se retiró profundamente mortificado para desahogar su pena en los oídos de Olmedo. —¿Qué puedo hacer? —clamó—; él ama el oro y la fama, y le daré una estatua ecuestre de tamaño real de él mismo en oro si tan solo es amable conmigo.
Con la llegada de las fuerzas principales las provisiones cesaron, como en señal de protesta, y Cortés no hizo más que irritarse. En consecuencia, cuando dos jefes se presentaron de parte del emperador para pedir una entrevista, fueron repelidos con el insultante apelativo de «¡perros!».
Velázquez y otros oficiales protestaron contra la política de tal grosería hacia alguien que había intervenido para salvar a sus tropas. «¿Qué consideración puedo tener por un perro?», fue la cobarde réplica. «¿Acaso no estaba dispuesto a tratar con Narváez y no busca ahora hacernos pasar hambre?».
Persuadido al poco rato de la necesidad de la intervención imperial, se dirigió rudamente a los jefes: «Decid a vuestro señor, Moctezuma, que ordene que se celebren mercados inmediatamente, o habrá problemas». Su tono y sus gestos fueron indicios suficientes para los jefes de los insultos proferidos contra ellos y su augusto señor, y no dejaron de darles toda su fuerza en su informe.
En respuesta a la exigencia, Moctezuma dijo que él y sus principales oficiales eran prisioneros y que no se podía lograr nada sin la liberación de uno de entre ellos. Cortés vio la necesidad y, sin sopesar el resultado, liberó a Cuitlahuatzin, señor de Iztapalapan, hermano del emperador y generalísimo del ejército, un hombre cuya hostilidad hacia todo lo español era bien conocida. Según la ley azteca, era el sucesor más probable al trono y, por lo tanto, particularmente peligroso.20