Todo preparado, Cortés ordenó un ataque simultáneo desde todos los campamentos, con el fin de dividir la atención de los mexicas y obtener toda la ventaja posible.
Él mismo avanzó por la calzada de Iztapalapa con la mayor parte de su infantería, acompañado por varios caballeros a pie y por más de ochenta mil aliados, mientras una embarcación bordeaba el camino a cada lado. Había más de una brecha en la calzada, tras las cuales se hallaban apostadas grandes fuerzas de guerreros protegidas por trincheras de tierra y mampostería.
Sin las embarcaciones les habría costado mucho tiempo y muchas vidas cruzar; pero el fuego bien dirigido de los cañones y arcabuces en los flancos y la retaguardia del enemigo pronto provocó el desorden, lo que permitió a las partidas de asalto obtener un punto Fuß. Mientras tanto, un buen número de infantes había cruzado a nado el canal y ayudado a expulsar a los mexicas más allá de la siguiente brecha.
La misma maniobra se repitió en este y en los otros abismos, hasta que el ejército se halló a la entrada misma de la ciudad, protegida por un canal más ancho que el anterior, con fortificaciones más extensas, dominadas por la torre de un templo. Esto, con sus enjambres de honderos y arqueros, dificultó la toma, y los mexicas también mostraron mayor determinación; pero los cañones y la fusilería no pudieron ser resistidos, y pronto los españoles se encontraron dentro de la ciudad por primera vez desde la memorable Noche Triste.
La venganza parecía ya asegurada, y los tesoros perdidos casi al alcance de los invasores. Cortés, sin embargo, no se dejó llevar por un éxito momentáneo. Vio la calle principal más adelante abarrotada de guerreros empeñados ferozmente en la resistencia, calles tan lejanas como el distante templo del dios de la guerra bordeadas de edificios, cada uno una fortaleza en sí mismo, mientras muchos canales barricados bloqueaban el camino.