CAPÍTULO XXXIII. CONTINUACIÓN DEL ASEDIO. Junio-julio de 1521.

fácilmente con la ayuda de los bergantines, el avance a lo largo de la calle fue más lento, aunque los soldados estuvieron algo menos expuestos a las descargas desde los tejados debido a la quema de tantos edificios durante la entrada anterior. Las brechas y canales se fueron rellenando a medida que avanzaban. En la plaza, las casas aún estaban intactas y la lluvia de proyectiles era intensa, tanto que Cortés consideró necesario aplicar la antorcha, entre otros, al palacio de Axayacatl —su antiguo cuartel general, en el que había soportado un asedio tan feroz— y a la Casa de las Aves, que constituía un elemento tan destacado y admirado de la ciudad. Era de vasta extensión y se dedicaba casi por entero a la manutención de bestias y aves de toda especie, unas mantenidas en los jardines, otras en patios, otras en galerías, salas y jaulas; en suma, una colección que tendía a proyectar una luz favorable sobre la cultura de aquella raza. Ambos palacios eran espléndidos ejemplares de la arquitectura nahua, adornados con galerías de mármol sostenidas por pilares monolíticos, con cornisas elaboradas y trabajos de estuco, y coronados por torrecillas y almenas, mientras dentro y alrededor se alzaban arboledas de árboles raros, arbustos selectos y flores, refrescadas por fuentes siempre chispeantes. Cortés había concluido acertadamente que la destrucción de tales monumentos, apreciados no solo por su belleza y su contenido, sino por sus asociaciones sagradas, sería una lección más severa que la pérdida de numerosas vidas; y mientras las llamas se elevaban sobre toda esa vasta área, alimentadas por los tejados, la madera interior y otros materiales combustibles, los lamentos se mezclaban con los gritos enloquecidos de los animales que se quemaban. En los alrededores, también en los suburbios, podían verse columna tras columna de denso humo iniciadas por las antorchas de los bergantines, que se posaban en densas masas sobre la ciudad como si amenazaran con