Con las naciones allende sus fronteras existía escaso trato, pero los comerciantes aztecas, que hacían a la vez de espías, llegaban con frecuencia tan al sur como a Nicaragua, y a lo largo de las costas de Honduras y Yucatán.
No cabe duda, por tanto, de que la presencia de los españoles en aquellas regiones le fue conocida a Moctezuma desde el principio. Pudo haber sido como una voz de detrás de las nubes —los informes de Colón y Pinzón—, pero la aparición de Córdoba y Grijalva, que hablaban y hacían derramar sangre, era algo más tangible.
Los habitantes de Tuito, en la costa occidental de México, sostenían que antes de la conquista se había perdido allí una embarcación, de la cual habían desembarcado más de cuarenta personas, vestidas como españoles, a quienes los nativos recibieron con beneplácito, pero a quienes finalmente mataron porque insistían en la adoración de la cruz.1
Se decía que una caja arrojada por las olas, que contenía ropas peculiares, anillos de oro y una espada que nadie podía romper, había estado en poder de Moctezuma. Tan vagas como eran estas apariciones, había en ellas algo dolorosamente portentoso.
Pues la deidad principal de las naciones nahuas era Quetzalcóatl, el dios apacible, señor del aire, regulador del sol y la lluvia, y fuente de toda prosperidad. En los días de gloria de los toltecas había sido su rey, el artífice de su edad de oro, al otorgarles metales, un gobierno mejorado y frutos de crecimiento espontáneo; tras lo cual se convirtió en su dios, con su principal santuario en Cholula, donde los pueblos vecinos, incluso aquellos hostiles a la ciudad, mantenían templos para su culto. Desde el rumbo por donde nace el sol había llegado Quetzalcóatl; y era blanco, de ojos grandes, largo cabello negro y abundante barba. Tras un