Aunque se les dejó en relativa paz durante algunos días, el final de la campaña les parecía a los españoles tan lejano como siempre. El acoso y las penurias de su vida, las vigilias, las noches frías, los víveres escasos, la ausencia de sal, medicinas y muchos otros artículos de primera necesidad, todo esto se resentía gravemente, en particular dado que un número tan grande estaba enfermo o herido, incluidos Cortés y el padre Olmedo. Los padecimientos y las heridas eran por lo general leves, pero contribuían a magnificar los peligros y a ensombrecer cualquier aspecto alegre.
El cese mismo de las demostraciones hostiles regulares parecía encubrir una conspiración para una nueva alianza tlascalteca. Si este pueblo podía desplegar tales ejércitos y tal valor, ¿qué cabía esperar de los mucho más numerosos e igualmente belicosos aztecas? Estas opiniones debían no poco de su aceptación a los temores y a la exageración de los aliados indígenas, y a través de su mediación la perspectiva de llegar a la inexpugnable México comenzó a parecer descabellada.
Cortés era consciente de que este sentimiento existía entre un gran número, pues al hacer su ronda habitual del campamento una tarde, había oído a un grupo de soldados expresarse con bastante dureza sobre la locura de su empresa. Le sucedería lo que a Pedro Carbonero, quien se aventuró con su fuerza entre los moros y nunca más se supo de él. Debía dejarse al general marchar solo.
Los murmullos en el campamento se hicieron especialmente fuertes durante la incursión en Tzompantzinco, promovidos por supuesto por los hombres de Velázquez; y cuando Cortés regresó, una delegación de siete, a quienes Bernal Díaz se abstiene de nombrar, se presentó ante él para recomendarle que, en vista del sufrimiento, el peligro y las sombrías perspectivas, debían regresar a Villa Rica, construir un bergantín y enviar recado a Cuba en busca de refuerzos. Estaban tentando a la providencia con su proceder temerario.