visitantes, quienes, según todos los indicios, debían de ser más que mortales; de ser así, lo mejor sería recibirlos, puesto que la resistencia resultaría en vano. Xicotencatl, el señor de más edad, le replicó que no se podía confiar en la interpretación de las señales. A sus ojos, aquellos seres parecían monstruos arrojados por la espuma del mar, ávidos de oro y lujos, cuyos corceles devoraban la tierra misma. Admitirlos sería su ruina. Además, ¿debían los invencibles tlascaltecas someterse a un mero puñado? ¡Dioses nos libre! Se argumentó asimismo que las relaciones amistosas de los extranjeros con Montezuma y sus vasallos no concordaban con sus protestas de amistad. Esto podría ser una más de las numerosas intrigas aztecas para poner un pie en el país. Tampoco la destrucción de los ídolos en Cempoala aumentaba la confianza de un pueblo tan celoso de sus instituciones. Al caldearse la discusión, el senador Temilotecatl sugirió la vía intermedia de permitir que los colonos de la frontera otomí —quienes eran fieles devotos de sus patronos tlascaltecas— atacaran a los invasores, con la ayuda de su propio general Axayacatzin Xicotencatl, hijo del viejo señor y conocido por el mismo nombre. Si salían victoriosos, podrían reclamar la gloria; de lo contrario, concederían a los vencedores el permiso que habían solicitado, echando la culpa del ataque sobre los otomíes. Así se acordó.22
Al detenerse los españoles ante la gran muralla, especulando sobre la fuerza del pueblo que la había erigido y sobre las posibles trampas que pudiera ocultar, sus recientes anfitriones les suplicaron de nuevo que tomaran la ruta de Cholula, pero prevaleció el parecer de Cempoala. Agitando su estandarte en lo alto, Cortés exclamó: «¡He aquí la cruz! ¡Señores, seguidla!» Y con esto abrió el camino a través de los recodos semicirculares de la entrada. La muralla no contaba con centinelas y el ejército no encontró obstáculos.23 Acompañado por diez jinetes, el general avanzó a reconocer el