fue una lluvia de flechas, dardos y piedras, Cortés dio el grito de «¡Santiago y a ellos!» y cargó. El enemigo se retiró de frente ante sus perseguidores, tentándolos hacia un terreno accidentado atravesado por un arroyo, donde se vieron rodeados por una gran fuerza, algunos con las insignias rojas y blancas de Xicoténcatl. Llovieron proyectiles, mientras lanzas de doble punta, espadas y porras los presionaban de cerca, manejadas por guerreros más audaces que aquellos a quienes los españoles habían subyugado hasta entonces. Fueron muchos los corazones que temblaron y muchos los que esperaban que les hubiera llegado su última hora; «pues sin duda nos hallábamos en mayor peligro que nunca antes», dice Bernal Díaz. «¡Ninguno de nosotros escapará!», exclamó Teuch, el jefe cempoalan, pero Marina, que estaba allí al lado, respondió con intrépida confianza: «El Dios poderoso de los cristianos, que los ama mucho, no permitirá que les ocurra ningún mal».28 El comandante iba y venía a caballo animando a los hombres y dando órdenes de avanzar y mantenerse bien agrupados. Afortunadamente el desfiladero no era largo y pronto los españoles salieron a campo abierto, donde la mayor parte del enemigo los esperaba, estimada en total, por diferentes autoridades, entre treinta mil y cien mil.29
¿Cuánto tiempo habría de continuar esto, siendo cada nuevo ejército armado diez veces mayor que el anterior? Mas una vez más los españoles afilan sus espadas y se preparan para un ataque inmediato, tan determinados a luchar hasta la muerte como Leónidas y sus valientes espartanos en el paso de las Termópilas. La caballería cargó con las bridas sueltas y las lanzas fijas a la altura de las cabezas del enemigo, abriendo paso a través de las densas columnas y sembrando una confusión que vino muy bien a la infantería.