«Tiene una fortaleza mejor», escribe, «que la que hay en la mitad de España, defendida por un muro, barbacana y fosos». El cacique que había invitado a la visita enmendó la fría recepción del jefe anterior, y los españoles permanecieron tres días esperando en vano el regreso de los mensajeros enviados a Tlascala. Luego prosiguieron su marcha, reforzados por unos tres cien guerreros de la ciudad.17 Una marcha de dos leguas los llevó hasta la frontera de Tlascala, visible por una muralla de piedra y argamasa de nueve pies de altura y veinte de anchura, que se extendía a lo largo de seis millas por un valle, de montaña a montaña, y estaba provista de parapetos y
Entre los 19° y 20° de latitud, cordilleras de colinas dividen la llanura de Anáhuac en cuatro partes desiguales. En el centro de la situada hacia el este se alzó la capital de Tlascala. El estado protegido con tanto esmero abarcaba aproximadamente el mismo pequeño territorio que hoy vemos en el mapa,19 con veintiocho ciudades y ciento cincuenta mil familias, según el censo aproximado realizado por Cortés.20 Como rama de la nación teochichimeca, los tlascaltecas habían penetrado en la meseta, según la tradición, poco antes que los aztecas, con quienes estaban emparentados; y tras ocupar durante un tiempo una franja en la orilla occidental del lago de Tezcuco, se cansaron de las constantes disputas con las tribus vecinas y avanzaron hacia el este, divididos en tres secciones, de las cuales la mayor tomó posesión, a finales del siglo XIII, de Tlascala, «Lugar de Pan». La tierra era fértil, como sugería el nombre, pero debido a las continuas guerras con antiguos enemigos, reforzados por los aztecas, apenas encontraban la oportunidad de aprovechar su riqueza mediante las