Cruzando el istmo de Tehuantepec a una altitud reducida, la cordillera se eleva de nuevo y se extiende en las amplias y elevadas cadenas de América Central, donde las naciones mayas hicieron su hogar.
Los primeros entre los pueblos nahuas en destacar en el registro mítico son los toltecas, cuya primera supremacía en Anáhuac se sitúa en el siglo sexto.
Dotados por la tradición de una cultura superior a la de sus sucesores, el halo que rodea su nombre se ha mantenido brillante gracias a monumentos como las pirámides de Teotihuacán y Cholula.
Durante cinco siglos este pueblo florece, sostenido por una confederación de reyes cuyas capitales se convierten a su vez en famosas sedes del saber y del esplendor imperial.
Las luchas religiosas, que desembocan gradualmente en una guerra civil, con las consiguientes hambrunas y pestes, le abren la puerta a tribus más rudas, y los toltecas desaparecen de la escena.
Desprendiéndose del velo tolteca que los había cubierto durante tanto tiempo, varias tribus emergen ahora hacia una existencia política distinta y las más fuertes, en unión con recién llegados algo más rudos pero más enérgicos, forman la nueva combinación gobernante, el imperio chichimeca.
De la potencia principal, denominada los chichimecas, no se sabe nada; pero la permanencia de la lengua y la civilización náhuatl lleva a suponer que es de la misma raza que sus predecesores. En tiempos posteriores, el nombre también se aplica a las tribus fronterizas salvajes del norte.
Durante varios siglos Anáhuac se convierte en el escenario de intrigas y luchas entre las diferentes ramas de la combinación por el equilibrio de poder, durante las cuales una serie de pueblos figuran como centros