Atracción por la perspectiva del botín, las tripulaciones chinampanecas idearon un plan mediante el cual se podría obtener un trago aún más rico. Antes de que su adhesión a la causa española, o el conocimiento de esta, hubiera llegado a Quauhtemotzin, le enviaron a ofrecer sus servicios contra los invasores, con los cuales se proponían actuar con perfidia. Se les asignó un puesto y desempeñaron bien su papel. No bien los mexicanos estuvieron ocupados con las fuerzas españolas, cuando se precipitaron en las viviendas de sus pretendidos aliados y comenzaron a robar, matar y llevarse a mujeres y niños.
Se dio la alarma y acudieron apresuradamente refuerzos que rápidamente abrumaron a las traidoras tripulaciones, matando a varios, capturando a otros y recuperando casi todo el botín. Los cautivos fueron condenados a la piedra de sacrificio, los de Cuitlahuac por uno de sus propios caciques, Mayehuatzin, compañero de Quauhtemotzin. El incidente costó muchas vidas en ambos bando, para gran deleite de los españoles, para quienes este degollamiento mutuo era la economía de la guerra.
Con una flota enemiga tan grande en el lago, las tripulaciones mexicanas nunca se arriesgaban a salir de día, pero al caer la noche sus canoas cruzaban a toda prisa, impulsadas por la necesidad de alimentos. Informado de esto, Cortés destacó dos bergantines, al mando de Portillo y Pedro Barba, para patrullar toda la noche. Esto resultó ser un duro golpe para los pobres mexicas, aunque varias canoas aún lograron burlar el bloqueo con éxito, por lo que se decidió tender una trampa a las embarcaciones, ya que la batalla abierta no servía contra ellas. Treinta de las canoas más grandes, o piraguas, fueron tripuladas en consecuencia por guerreros robustos y remeros fuertes, y ocultadas entre los juncos cerca de un canal fuertemente estacado, hacia el cual algunas