Tampoco sus barracas estaban construidas adecuadamente, por lo que a la mala comida y a los caminos fangosos se sumaba la exposición al viento y a la lluvia, mientras que la ubicación del campamento aumentaba el peligro y las tareas de guardia.
El campamento se había formado alrededor de una plaza con templo en la calzada, muy cerca de México, o más bien de Tlatelulco, pues Alvarado se había cansado de que le destruyeran el trabajo del día cada noche y decidió al menos proteger la entrada al suburbio. Aún mediaba un foso profundo, más allá del cual el campamento no podía trasladarse fácilmente, pero se apostó una gran fuerza para vigilarlo por la noche, de modo que el cruce estuviera garantizado para el ataque de la mañana.
Al otro lado brillaban las hogueras de los mexicas, detrás y entre las cuales se podían ver las siluetas fugaces de sus guerreros, que se comunicaban mediante silbidos. Esta y otras operaciones se les impusieron en gran medida debido a las tácticas españolas, de las cuales habían copiado muchos elementos con no poco efecto.
Del campamento de Alvarado al mercado de Tlatelulco, el corazón de la fortaleza enemiga, la distancia era menor que desde el campamento de Cortés, aunque la primera parte del camino era más difícil que la calzada de Iztapalapa. El inmenso avance del grupo del fuerte de Xoloc había eclipsado por completo el progreso de los demás, y los hombres de Alvarado empezaron a temer que, por muy cerca que estuvieran del centro enemigo, los compañeros más distantes llegaran a él antes que ellos. Se resolvió, por tanto, hacer denodados esfuerzos para penetrar en el arrabal. Como el asalto era contra la propia Tlatelulco, a los mexicas no les resultó difícil ofrecer una resistencia tan firme que apenas se pudo avanzar. Se dirigieron entonces varias embarcaciones contra el arrabal para cooperar con un fuego nutrido y desviar la atención mediante el