brillante y tan ilimitada como el firmamento. Ya eran héroes, cuya historia pronto competiría en interés trepidante con los más románticos relatos de caballería y andanzas caballerescas, y en quienes las pasiones humanas más intensas se mezclaban de tal modo que los sustraían por un tiempo de las manos del destino y hacían que sus fortunas dependieran de ellos mismos. La sed de riqueza, el entusiasmo religioso, el amor a la gloria, unidos a una audacia temeraria y a una lealtad desmedida, formaban los alicientes más poderosos para la acción. La vida para ellos carecía de valor sin la consecución de su objetivo; vencerían o morirían; pues morir en la acción era la vida, mientras que vivir fracasando era peor que la muerte. Cortés sentía todo esto, aunque apenas flotaba en su mente en hilos de pensamiento tangible. Había, sin embargo, suficiente material tangible en sus reflexiones, y sumamente perturbador. Desgraciadamente, la mente y el corazón de toda su gente no eran del color que él habría deseado. Y aquellos barcos. Y los hombres descontentos apostados tan cerca de ellos, mirándolos con anhelo cada mañana, y conspirando, y conspirando todo el santo día. Como el Palatinado para Turenne, como cualquier cosa que desviara a Cortés de sus firmes propósitos, más valdría que no existieran.
Este pensamiento cruzó una vez por su mente y se quedó prendido en ella. Y creció. Y Cortés creció con él, hasta que el hombre y la idea llenaron todo aquel país y se convirtieron en el asombro y la admiración del mundo. > ¡Destruir los barcos! ¡Cortar toda vía de escape, por si acaso fuera necesaria en caso de fracaso! ¡Quemar el puente que cruza el tiempo y acudir en auxilio de su desesperado deseo con la ayuda de las eternidades! La sola idea era audaz; se volvió más terriblemente fascinante a medida que Cortés avanzaba a galope hacia Cempoala y, para cuando llegó a