casi se sofocaban. Se encontró a personas en diferentes etapas de hambre y enfermedad, que recibían a los soldados con indiferencia pasiva en la temeridad de la desesperación. Más allá, sobre los tejados, merodeaban los guerreros, emaciados y amarillentos, como bestias enjauladas y
Cortés se sintió dolorosamente oprimido al contemplar tanta miseria, y ordenando de inmediato un alto a las hostilidades, envió a algunos jefes cautivos ante Cuauhtémoc con propuestas de paz, señalando la absoluta inutilidad de una mayor resistencia, que solo podía acarrear una innecesaria imposición de sufrimiento y masacre, y exacerbar contra él y los suyos a las fuerzas sitiadoras.
Estaba dispuesto a olvidar toda animosidad pasada, a respetar las personas y propiedades de los sitiados, así como sus derechos como soberano, y exigía a cambio únicamente la renovación de la lealtad ya ofrecida en tiempos de Moctezuma.
Cuauhtémoc apenas dio tiempo a los mensajeros para hablar antes de responder solemnemente:
«Decid a Malinche que yo y los míos elegimos morir. ¡No nos confiaremos ni a los hombres que cometen tales atrocidades, ni al Dios que las permite!»