tentativamente cargados de frutos, o bien pasando junto a grupos de flores dispuestas con arte. En estanques alimentados por canales navegables se veían innumerables aves acuáticas jugando con peces de diversas especies. En el centro del jardín había un inmenso depósito de piedra labrada, de cuatrocientos pasos en cuadro, rodeado por un pavimento de losetas desde el cual bajaban escaleras a intervalos hacia el agua.51
Cortés no solo fue hospedado con generosidad, sino que recibió un obsequio de esclavas, rollos de tela y más de tres mil castellanos en oro.52
Los soldados se prepararon ahora, con una expectación mayor de la habitual, para la marcha definitiva que había de conducirlos a la meta tan anhelada. La reputada magnificencia de la capital hizo que la mayoría de los españoles ardiera en deseos de entrar; pero había otros que recordaban los rumores sobre su solidez y sobre las terribles conjuras con las que, según afirmaban sus temerosos aliados, habrían de cercarlos.
«Siendo hombres y temiendo la muerte, no podíamos evitar pensar en ello —dice Bernal Díaz con franqueza—, y encomendarnos a Dios».
Y al recordar cómo las advertencias no lograron disuadirlos, el viejo soldado prorrumpe en autoelogio: «¿Qué hombres ha habido en el mundo tan atrevidos?».53