solo en el campo de batalla. Pero la verdadera razón residía sin duda en su aversión a luchar por los españoles, a quienes nunca había dejado de oponerse, abierta y secretamente, como invasores empeñados en la esclavización de todo el país. Esta idea, si bien difusa al principio, se había vuelto más firme con cada nuevo golpe contra su ambición personal, como la primera serie de derrotas que le arrebataron su justo renombre; la posición igualitaria o quizás superior asignada en el ejército nativo a Chichimecatl, de quien al parecer sentía profundos celos;10 y la perspectiva de una campaña tediosa e infructuosa, en la cual debía conformarse con figurar como subordinado, no solo de Alvarado, sino sujeto tal vez a las órdenes de oficiales españoles menores. Todo esto se volvió demasiado irritante para su orgulloso espíritu y, con unos pocos seguidores, emprendió el regreso hacia su hogar en las montañas.
Jamás se habría podido tolerar la deserción, y menos por parte de un hombre tan prominente, precisamente al comienzo de una campaña; y Cortés envió de inmediato a varios jinetes en su persecución, con instrucciones de exponer al cacique la gravedad de su ofensa, la cual arrojaba una mancha muy pesada sobre el honor tlascalteca, y de persuadirlo para que regresara. Lo alcanzaron con rapidez, solo para recibir insolencias. No iba a volver; si su gente lo hubiera escuchado, ahora no serían herramientas y sirvientes de una horda de extranjeros. Con esta respuesta, los jinetes se vieron obligados a regresar. "Este cacique es incorregible", exclamó Cortés, "y siempre será un traidor y consejero del mal. ¡Ya he tenido suficiente de él!". Los soldados fueron enviados de vuelta al instante, acompañados por un alguacil y algunos nobles tlascaltecas de confianza, con órdenes de arrestar al fugitivo y traerlo a Tezcuco. En una carta dirigida a los señores de la república, Cortés se quejó al mismo tiempo de la deserción y de su grave influencia, y declaró que,