habían recibido ese nombre, pero no había otra Venecia del Nuevo Mundo como esta.
En un abrazo protector se curvaban los verdes céspedes y las colinas cubiertas de bosques de la orilla, salpicadas de pueblos tributarios y estructuras palaciegas, coronadas de fronda o asomándose desde las arboledas, algunas aventurándose más cerca de la ciudad y adentrándose en el mismísimo lago.
«Contemplábamos con admiración», exclama Bernal Díaz, al comparar con las encantadas estructuras descritas en el Amadís sus grandes torres, cues y edificios que se alzaban en el lago, todos ellos de mampostería.
Echemos una ojeada a la gente y a sus viviendas; pues aunque hemos hablado de ellos largamente en otra parte, no podemos en este contexto pasar por alto este aspecto por completo.
Dos siglos atrás, los aztecas, entonces un pueblo pequeño y despreciado, rodeado y oprimido por enemigos, se habían refugiado en unos islotes en la parte occidental del lago salino de México, y allí, por mandato divino, habían fundado la ciudad que, bajo el título de México Tenochtitlan, habría de convertirse en la capital de Anáhuac.
El primer edificio fue un templo de juncos, en torno al cual creció el asentamiento, extendiéndose rápidamente por los islotes, así como sobre pilotes y terrenos rellenados. La ciudad fue ampliada y embellecida por sucesivos gobernantes, y cuando los españoles la contemplaron por primera vez, había alcanzado su máxima extensión —una a la que jamás volvería a acercarse— y se calculaba que tenía unas doce millas de circunferencia.
Esta área abarcaba un gran suburbio de varias aldeas y pueblos con nombres independientes, que contenía en total sesenta mil casas, equivalentes a una población de tres aplanados mil.1