Además, estos últimos no contaban con armas de fuego con que aterrorizar a los naturales, sino tan solo con espadas y picas. Su principal ventaja residía en sus caballos, en su disciplina y en el genio de su líder;46 todo ello fortalecido por el entusiasmo nacido del orgullo nacional y por la certeza de que el fracaso equivalía a la destrucción total.
Fatigados como todos estaban, y debilitados por la batalla, Cortés resolvió sin embargo seguir adelante hacia Tlascala ese mismo día, temiendo que el enemigo pudiera avergonzarse y reagruparse, o recibir refuerzos tales para su ya inmenso número que los animara a regresar.
En esto no se equivocaba, pues Cuitlahuatzin había ordenado a Tezcuco, Chalco y los distritos vecinos que enviaran mayores fuerzas, asegurando así una supuesta victoria para el ejército otumba.
Los refuerzos parecen haber estado ya en marcha cuando llegó la noticia de la derrota, acompañada por el rumor de que un ejército tlascalteca iba en camino para ayudar a los españoles. La apresurada marcha hacia el este de los fugitivos ofrecía por sí misma suficiente estímulo para que los merodeadores dispersos de los pueblos circundantes siguieran su estela y los acosaran con proyectiles ocasionales.47
Por la noche se llegó al pueblo de Temalacayocan48, y allí el ejército consiguió algo de comida y acampó en el templo y sus alrededores. Herido de gravedad como estaba, Cortés se puso al frente de la guardia, pues el sueño no tenía poder sobre su mente en aquel momento. Ante él se alzaban atrayentes las cordilleras de la frontera tlaxcalteca, donde esperaba hallar un refugio. Sin embargo, no era más que esperanza; pues Cortés no llegaba como antes, anunciado como el conquistador invencible a cuya valentía y hazañas la belicosa república se complacía en rendir homenaje; ni con la visión del poderoso Moctezuma doblegándose ante él; ni con la perspectiva de entrar para asumir el control de un gran imperio. Todo eso