Y ahora, con los tres gobernantes confederados y varios caciques principales en su poder, el gran hacedor de reyes creyó que había llegado el momento de exigir un reconocimiento formal de la soberanía española. Le recordó a Moctezuma sus promesas de pagar tributo y exigió que él y sus vasallos rindieran vasallaje. En lugar de las objeciones esperadas, Cortés se sorprendió al escuchar una pronta aquiescencia.
Moctezuma, evidentemente, llevaba tiempo preparado para la exigencia y dijo que convocaría de inmediato a sus jefes para consultarlo. En poco más de una semana los dignatarios convocados habían llegado y, en una reunión a la que no asistieron más españoles que el paje, indicó a los personajes principales, hasta donde se atrevió ante este testigo, que la concesión que se les exigía era para satisfacer a los importunos carceleros.
“¡Los dioses, ay!, mudo están —concluyó Moctezuma—; mas de aquí a poco podrán manifestar su voluntad con más claridad, y entonces diré lo que más se deba hacer.”18
Todos declararon con dolor que harían lo que él mandase, y a Cortés se le informó que al día siguiente tendría lugar la ceremonia requerida.
En esta ocasión los jefes se congregaron en fuerza ante Moctezuma, quien estaba sentado en un trono flanqueado por el nuevo rey de Tezcuco y el de Tlacopan.19 Estando todo preparado, el general español entró con sus capitanes y un número de soldados. El emperador se dirigió entonces a sus vasallos, recordándoles la relación mantenida durante tanto tiempo y con tanta