profundidad igual por alguna distancia, tras lo cual los pilotos expresaron la opinión de que el canal podría ser un estrecho que conducía al mar del sur.33 Ordaz no solo recibió presentes de oro y mujeres hermosas para sí mismo, sino que trajo consigo a mensajeros que portaban joyas, pieles de tigre, plumas y piedras preciosas para Cortés, junto con una oferta de vasallaje y tributo similares a los ya ofrecidos por los vecinos de Tabasco. Su informe, que ensalzaba tanto los recursos agrícolas como el puerto, indujo al general a enviar con los mensajeros de regreso a otro grupo para examinar estas características más a fondo y poner a prueba la disposición de los habitantes. Volvieron a sondear el río, eligieron el emplazamiento para una población y se pronunciaron a favor de un establecimiento. El cacique también se mostró deseoso de recibir pobladores y ofreció comenzar de inmediato la construcción de casas. Esto determinó que Cortés fundara una colonia en el río, y en abril Juan Velázquez y Rodrigo Rangel partieron con ciento cincuenta hombres para llevar a cabo el proyecto. Esto, sin embargo, no estaba destinado a realizarse con tanta rapidez.34
Entre tanto, Villa Rica había sido motivo de no poca inquietud para Cortés. Había nombrado a Alonso de Grado para ocupar el puesto vacante de Escalante como comandante de la fortaleza y como su lugarteniente en la región. Grado era un hombre de presencia y conversación agradables, y con cierta fama entre sus compañeros como escritor y músico, pero más fanfarrón que soldado, con decididas simpatías hacia Velázquez. En efecto, Bernal Díaz lo acusa de haber sido el cabecilla de la manifestación de rebeldía en Tlascala. Cortés conocía bien el carácter del hombre; pero su lengua fácil evidentemente había vencido la prudencia del general, o tal vez prefería para este puesto un espíritu menos audaz que el de Escalante.