Una gran proporción de los soldados imitó el ejemplo de quienes se habían llevado la mayor parte del botín al convertir su asignación, con la ayuda de los orfebres azcapotzalcas, en cadenas, cruces y otros adornos personales, de modo que la ostentación de riqueza llegó a ser deslumbrante. Otros cayeron en la pasión por el juego, tan extendida entonces, y perdieron sin rechistar su parte ganada con tanto esfuerzo.38
Pero ahora solo quedaba una cosa para completar el triunfo del conquistador. Los reyes encadenados se mostraban sumisos, y el pueblo manifestaba su lealtad vertiendo tributos en sus arcas. Pero el dios de aquel no era el de ellos, y esto el piadoso ladrón no podía soportarlo. Él y sus sacerdotes no habían perdido oportunidad de predicar la fe al emperador y a sus súbditos;39 pero los corazones de los naturales estaban obstinadamente aferrados a los ídolos de la pirámide.
Nunca contemplaba el templo sin la tentación de derribar las efigies de Satanás, y solo gracias al prudente consejo del padre Olmedo se resistió a tal tentación. En repetidas ocasiones había instado al débil emperador a comenzar la gran obra mediante alguna reforma radical, pero solo pudo obtener la promesa de que se detendrían los sacrificios humanos. Al descubrir que ni siquiera esto se cumplía, consultó con sus capitanes, y se acordó exigir la entrega del gran templo para el culto cristiano, de modo que los naturales pudieran sentir la santa influencia de sus símbolos y ritos. Moctezuma acudió preparado con excusas, pero la diputación declaró con feroz vehemencia que, si esto se negaba, retirarían por la fuerza a los ídolos y matarían a los sacerdotes que se opusieran.
«Malinche —exclamó el monarca alarmado—, ¿buscáis entonces la destrucción de la ciudad? Nuestros dioses están airados contra nosotros y el pueblo, soliviantado. Ni siquiera vuestras vidas estarán a salvo. Esperad, os lo ruego, hasta que mande llamar a los sacerdotes para consultarlos».40