interpretado hábilmente por Marina y Aguilar, quienes para entonces ya eran expertos en predicar, y se mostraron la cruz y la imagen de la virgen para ilustrar el discurso. Los señores respondieron que creían que el Dios de los cristianos debía de ser bueno y poderoso, puesto que era adorado por tales hombres, y estaban dispuestos a concederle un lugar junto a sus ídolos;41 pero no podían renunciar a sus propias y veneradas deidades. Hacerlo equivaldría a provocar un levantamiento entre el pueblo y atraer la guerra y la peste de parte de los dioses ofendidos. Cortés aportó más argumentos, solo para que le dijeran que con el tiempo comprenderían mejor las nuevas doctrinas y quizás entonces cederían, pero que en el presente su pueblo elegiría la muerte antes que someterse a semejante sacrilegio.
Al ver que el celo religioso de Cortés amenazaba con superar su prudencia, el padre Olmedo se apresuró a interponer su consejo, representando el peligro de perder todo lo que su valor y perseverancia habían ganado si insistían en un tema tan delicado con un pueblo supersticioso y guerrero que aún estaba medio ganado. Nunca había aprobado la conversión por la fuerza, y no veía ventaja alguna en quitar los ídolos de un templo cuando estos con seguridad se levantarían en otro. En efecto, la persecución solo podía tender a arraigar más profundamente la idolatría en el corazón. Era mejor dejar que la fe verdadera se abriera camino en la aprecio del pueblo, como sin duda lo haría si se les daba a los nativos la oportunidad de contrastar sus ritos sangrientos con la religión de Cristo, siempre y cuando los propios españoles siguieran los preceptos de amor y gentileza que recomendaban a los indios. El éxito de la conquista se debe en gran medida a Olmedo, cuyo corazón, al igual que el de Las Casas, se compadecía de los indios en la oscuridad, para él niños descarriados que debían ser conquistados con moderación. Como un ángel guardian se alzó en defensa de su rebaño, salvando al mismo tiempo a los españoles de sus propias pasiones.42 Alvarado,