leva, que algunos de los siempre tímidos hombres de Narváez vislumbraron en esto un complot para traicionarlos y entregarlos a los mexicanos, con los cuales el rumor llenaba cada casa en Quauhquechollan, sumando en total una cifra mayor que la de Otumba. Como la lealtad de la nueva provincia no había sido probada en absoluto y la de Huexotzinco apenas si estaba demostrada, la alarma no parecía carecer de fundamento, y hasta los capitanes se vieron tan contagiados que marcharon de regreso a Cholula, desde donde los jefes de los aliados sospechosos fueron enviados bajo custodia ante Cortés, junto con un informe de lo sucedido.38 Este último interrogó a los prisioneros y adivinó fácilmente la causa del problema; pero, como no convenía mermar el ardor indígena por la guerra manteniéndolos bajo esa sospecha, disculpó lo ocurrido atribuyéndolo a un malentendido, suavizó sus ánimos ofendidos con regalos y alentó su celo. Con una fuerza adicional de cien soldados y algunos caballos, partió hacia Cholula para asumir el mando en persona, avergonzando a los hombres para que abandonaran sus temores,39 y aceptando los cuantiosos refuerzos que se le ofrecieron en el camino.
Tan pronto como divisaron al enemigo al fondo del valle, los quauhquecholtecas, que habían hecho sus preparativos de antemano, cayeron sobre la guarnición, capturando al mismo tiempo a los exploradores y rezagados. Los aztecas resistieron valientemente, a pesar de encontrarse cercados por asaltantes que abarrotaban los tejados y las alturas en torno al templo que formaba la ciudadela. Los españoles lograron abrirse paso y los nativos se precipitaron sobre los guerreros con tanta furia que apenas quedó uno para contar la historia. Varios de los sitiados, que se hallaban fuera de la ciudadela, ya habían huido hacia el campamento azteca, cuyas filas descendían ahora, deslumbrantes con sus armaduras de plumas y adornos. Al entrar por el extremo opuesto de la ciudad, comenzaron a prenderle fuego. Llamaron a Cortés en su auxilio y, apresurándose con la caballería,