hermosas encomiendas, con innumerables sirvientes para atender ante vuestra nueva nobleza; por mí, si me quedaré solo, solo aquí permaneceré y mandaré a los indios, ¡ya que los españoles se han vuelto todos cobardes!».
Corazones de acero no habrían podido resistir tales palabras así pronunciadas; y fuertes fueron los gritos de aprobación de los viejos camaradas de Cortés, quienes juraron que a ningún hombre se le permitiría poner en peligro la seguridad común al marcharse.
Esta manifestación fue por sí sola suficiente para avergonzar a los disconformes hasta hacerlos deponer su actitud, aunque no en silencio, pues las murmuraciones eran frecuentes contra la calidad de la persuasión empleada por el general y sus piojosos seguidores, que no tenían nada que perder salvo la vida.
Para calmar un tanto su descontento, Cortés prometió que al concluir la próxima campaña se consultarían sus deseos y se les ofrecería la primera oportunidad favorable para partir; una propuesta cínica, que afectaría solo a los que de ellos quedaran, pero hecha con rostro serio por el ingenuo Cortés.21
La determinación de Cortés era ahora la que siempre había sido, a saber, conquistar y convertirse en amo de toda la Nueva España; y cuanto mayor era la dificultad, mayor era la gloria. Temiendo que pudieran derivarse mayores males de la inactividad continua y de seguir siendo una carga para los aliados, Cortés resolvió no perder tiempo en salir al campo de batalla.22 En las fértiles llanuras al sur de Tlascala se encontraba la rica provincia de Tepeyacac,23 eufonizada como Tepeaca, hostil desde hacía tiempo a la república. Intimidados por el sometimiento de Tlascala y Cholula, los tres hermanos que la gobernaban24 habían presentado su sumisión a los conquistadores, solo para volver con sus antiguos amos, los aztecas, en el momento en que la suerte parecía favorecerlos.