CAPÍTULO XII. MARCHA HACIA MÉXICO. Agosto-septiembre de 1519.

y bailes, un espectáculo en el cual los aliados desempeñaron el papel principal. Al día siguiente,³³ Cortés salió con los caballos, cien infantes y setecientos aliados, en parte para buscar forraje antes de que apareciera el enemigo, pero también para causar algún daño y demostrar que estaban tan frescos como siempre. “Quemé cinco o seis pequeños pueblos”, dice, “cada uno de unas cien familias, y regresé con cuatro cientos prisioneros”.³⁴ Tras ser consolados con comida y cuentas, los cautivos, incluidos quince capturados durante la pasada batalla, fueron enviados al campamento de Xicoténcatl, situado a dos leguas de distancia, con una carta que servía de credenciales y un mensaje que le aseguraba las intenciones amistosas de los españoles, a pesar de haberse visto obligados a recurrir a medidas severas. Nada impresionado ni por su derrota ni por las garantías, Xicoténcatl respondió que la paz se celebraría en el pueblo de su padre con un banquete de carne de español, mientras sus corazones y su sangre deleitaban a los dioses. Recibirían una respuesta más decisiva al día siguiente. Con este desafiante mensaje llegó la noticia de que el ejército de Tlaxcala, fuertemente reforzado, se preparaba para avanzar y abrumarlos. “Cuando supimos esto”, dice Bernal Díaz, “siendo hombres, temimos a la muerte muchos de nosotros; y todos nos confesamos con el padre de la Merced y con el clérigo Juan Díaz, quienes estuvieron toda la noche presentes para escuchar a los penitentes; y nos encomendamos a Dios, rogando que no fuéramos vencidos”. Cortés se empleó a fondo con energía para supervisar los preparativos y dar al enemigo una buena acogida. Se fabricó un nuevo suministro de flechas y de rodelas indígenas de caña trenzada y algodón, y se inspeccionaron las armas y los arreos. Inculcó a los soldados la necesidad de mantenerse muy unidos en torno a la bandera, que llevaría bien en alto el alférez Corral, para evitar ser cortados. En cuanto a la caballería, debían realizar cargas repetidas, sin perder tiempo en asestar estocadas.