CAPÍTULO XXX. CONSTRUCCIÓN DE LA FLOTA. Diciembre de 1520-Febrero de 1521.

Esta conducía a través de Tezmeluca, un pueblo en Huexotzinco, a seis leguas de Tlascala, donde se estableció el campamento. Aquí comenzó un ascenso de tres leguas del puerto, y se cruzó la frontera tezcocana en medio de un frío intenso, mientras la vegetación, que disminuía gradualmente, daba más margen al viento desolado que silbaba desde las cumbres. Una legua más allá se encontró un lugar conveniente para hacer alto, y los soldados, cansados y tiritando, no tardaron en agruparse alrededor de las fogatas. Al día siguiente se adentraron en un espeso bosque de pinos y, poco después, el camino apareció bloqueado con árboles talados. Esto causó no poco revuelo entre los hombres, pero Cortés, que no había esperado un camino despejado, envió al frente a un destacamento de nativos para despejarlo. Con las fuerzas agrupadas y las armas preparadas, Cortés abrió entonces el paso y, en media legua, se ganó terreno abierto, para alivio de todos. Las dificultades de la marcha habían quedado atrás, y a espaldas del ejército yacía ahora la sombría extensión de rocas estériles y picos canosos; mientras que bajo un cielo azul pálido descendían por las laderas arboladas hacia el valle inferior, rico en matices variados de campos y huertos, y amenizado por el blanco reluciente de las viviendas humanas. Más allá se extendía la superficie cristalina de los lagos, bordeada en el lado opuesto por el perfil brumoso de bajas cadenas montañosas, que se desvanecían en la distancia como las glorias del imperio que ahora se eclipsaba. La ciudad reina era el tema principal, sin embargo, y mientras algunos hablaban a los reclutos recientes de su riqueza y bellezas, otros contemplaban en silencio el lugar tan ensombrecido por tristes recuerdos. Meditando así sobre el pasado, casi podían oír las voces de los compañeros caída pidiendo venganza, y «juramos», escribe Cortés, «alcanzar allí la victoria o perecer». Como en respuesta al desafío, amenazantes columnas de humo se elevaron desde las alturas circundantes, la señal de los mexicas para incitar a los habitantes contra los invasores.