adelantaron con incensarios oscilantes y se disculparon, diciendo que la gente había huido por ignorar lo que presagiaba aquella extraña llegada, pero que, tranquilizados por los cempoaltecas, ya estaban regresando para servirles. Los soldados tomaron entonces posesión de un gran edificio, donde se les llevó comida. Poco después apareció el cacique; y pisándole los talones, a toda prisa, llegó el señor de Cempoala, quien anunció que los recaudadores aztecas habían entrado en su ciudad.37 Mientras conferenciaba con Cortés y los caciques reunidos, se le informó a Chicomacatl que los recaudadores, en número de cinco,38 le habían seguido hasta Quiahuiztlan y se hallaban ya en la puerta. Todos los caciques presentes palidecieron y se apresuraron a salir para humillarse ante los oficiales, quienes respondieron con condescendencia desdenosa. Los oficiales iban vestidos con mantas bordadas, con gran profusión de joyas, y llevaban el cabello recogido sobre la coronilla. En la mano derecha portaban su insignia de cargo —un bastón tallado y curvo—, y en la izquierda un ramillete de rosas, la siempre bienvenida ofrenda de los obsequiosos nobles totonacas que engrosaban su séquito. Una cohorte de servidores los seguía, algunos con abanicos y plumeros para el confort de sus amos. Pasando por el barrio español sin dignarse a saludar a los extranjeros, los emisarios del poderoso Moctezuma entraron en otro gran edificio y, tras reponerse, convocaron a los caciques tributarios, los amonestaron por haber recibido a los españoles sin el permiso de Moctezuma y les exigieron veinte jóvenes para un sacrificio expiatorio.
Bien podía la orden demoníaca hacer temblar a todos los jóvenes del país; pues nadie sabía a quién le tocaría el turno a continuación. Incluso los rostros de los jefes palidecieron al decírselo a Cortés, informándole también de que ya se había decidido en los círculos aztecas convertir en esclavos a los españoles, y que después de ser utilizados un tiempo con fines de procreación, iban a ser sacrificados.39