Una sola palabra precipitada, un solo acto injusto, pueden desatar una tormenta en la que todos perezcan. Es necesario un buen trato por doquier para ganarse a las provincias neutrales y hostiles. A menudo es más fácil persuadir que imponer. Con este propósito Cortés, como capitán general y justicia mayor de su majestad, prepara una serie de ordenanzas que son proclamadas el 26 de diciembre de
En un largo preámbulo se exponen algunas razones para su publicación y la necesidad de una buena conducta, reconocida no solo en los asuntos humanos sino también en los divinos, y practicada desde tiempos inmemoriales para la regulación de las guerras.
El primer artículo proclama que el motivo principal de esta, y en verdad de todas sus campañas, es la conquista espiritual, a falta de la cual las conquistas materiales deben considerarse injustas.
Se prohíbe la blasfemia para que el Omnipotente, sintiéndose ofendido, no rehúse su auxilio.
Se permite el juego en una forma moderada, pero se prohíben las riñas.
Se establecen normas para la disciplina en el campamento y en el campo de batalla, para los centinelas y para el cumplimiento pronto y valeroso del deber.
- Ningún español podrá entrar en las casas de una ciudad enemiga para saquear hasta que el enemigo haya sido expulsado y la victoria esté asegurada; y el botín de cualquier índole, cómo y dónde quiera que se haya adquirido, deberá declararse ante los oficiales correspondientes, bajo pena de muerte.
- Todo capitán que ataque a un enemigo sin órdenes será condenado a muerte.5