Entusiasmo del ejército—La fuerza—Los totonacas aconsejan la ruta de Tlascala—Llegada a Jalapa—Una mirada hacia atrás—La meseta de Anáhuac—Encuentro con Olintetl—Llegada al país de los tlascaltecas—El senado se reúne y recibe a los emisarios de Cortés—Un encuentro—Una batalla más seria—Xicoténcatl resuelve probar la destreza de los invasores y es derrotado.
Resuelto de este modo el asunto de Garay, se anunció a los españoles que partirían ahora en busca del gran Moctezuma. Pues así como el mar conciliador alisa la arena que poco antes había triturado en su designio implacable contra las rocas, así había aquietado Cortés el temperamento irritado de los descontentos, hasta comprometerlos como a un solo hombre con la voluntad del líder. Y sonrió con cierta mueca sombría al concluir su alocución: «A la victoria o a la destrucción total marchamos ahora, pues no nos está abierta ninguna retirada. En Cristo confiamos y en nuestros brazos nos apoyamos. Y aunque pocos en número, fuertes son nuestros corazones». Los soldados vitorearon con aprobación y manifestaron de nuevo su deseo de seguir adelante hacia México.1
La fuerza de la expedición constaba de unos cuatrocientos cincuenta españoles, con quince caballos y seis o siete piezas de artillería ligera, acompañados por un número considerable de guerreros y cargadores indígenas, incluidos cubanos. La fuerza totonaca comprendía también a cuarenta caciques, tomados en realidad como rehenes, entre los cuales se nombra a Mamexi, Tamalli y Teuch; este último resultó ser un guía y consejero sumamente hábil y leal.