Guiado por los nativos, el ejército avanzó hacia un punto que ofrecía una entrada comparativamente fácil. La guarnición, tomada por sorpresa, pensó menos en resistir que en asegurar su retirada al otro lado del río. Este estaba atravesado por un puente, pero los españoles lo destruyeron al arremeter contra ellos, y muchos de los desafortunados aztecas se lanzaron al agua en su confusión, solo para engrosar la lista de víctimas. La caballería, cruzando a nado con facilidad, alcanzó y detuvo a una gran parte de los fugitivos hasta que los aliados llegaron para ayudar en la matanza.47 Dos cautivos fueron enviados a ofrecer el perdón a los habitantes, bajo la condición de que regresaran y se mantuvieran leales. Poco después, los jefes acudieron a negociar los arreglos y, a los pocos días, la ciudad había recuperado su aspecto habitual.
Cortés consideró que la mejor política, en esta ciudad fronteriza de su conquista, era causar una buena impresión mostrando clemencia, y con el rápido vuelo de su fama como conquistador irresistible se extendió también su reputación como dispensador de justicia, clemente o severa, según fuera el caso.
Un buen número de caciques se apresuró en consecuencia a congraciarse con él, durante su estancia en esta región,48 rindiendo sumisión y suplicando ser confirmados en su autoridad.
Entre ellos llegó una delegación de los habitantes de Ocopetlahuacan,49 al pie del Popocatépetl, quienes echaron la culpa de la demora a su cacique. Este había huido con los mexicas en retirada, y ellos lo repudiaban, rogando que la dignidad fuera conferida a su hermano, quien se había quedado y compartía el deseo popular de la supremacía española.
Tras una vacilación prudente, se concedió la petición, con la advertencia de que cualquier desobediencia futura sería severamente castigada.50