Un acueducto de piedra abastecía a dos estanques en la cumbre, desde donde el agua se distribuía por terrenos surcados por canales de corrientes serpenteantes y cascadas pintorescas. El palacio yacía casi oculto entre arboledas de gigantescos cedros y cipreses, revelando al contemplador embelesado pabellones de mármol, pavimentos de mosaico y fuentes ornamentales con estatuarias de formas singulares.11
Los españoles no encontraron a nadie que les diera la bienvenida, pero se les permitió instalarse sin ser molestados en el palacio. Poco después llegó una canoa desde México12 con un mensajero imperial y un español,13 portadores de la alentadora noticia de que todo había estado tranquilo en la capital desde hacía algún tiempo, y que los víveres, que antes se habían proporcionado con escasez y solo a cambio de elevados pagos, ahora se habían vuelto más abundantes.
Moctezuma mandó decir que la ciudad volvería a su estado normal en el momento en que Cortés entrara en ella, y expresó su esperanza de que no se le guardara rencor por lo sucedido, ya que esto había escapado a su control y le había causado tanto dolor como a los españoles. Se enviaron mensajes tranquilizadores a Villa Rica.
Tras una estancia de cuatro días, el ejército partió de Tezcuco por la orilla septentrional del lago y acampó por la noche en Tepeyacac, el extremo de la calzada norte procedente de México.14 Al entrar en este lugar, el caballo de Solís, Casquete, pisó un hoyo en el puente y se rompió una pata, lo que arrojó a su jinete al agua. Esto fue considerado un mal presagio, en particular por un soldado y astrólogo llamado Botello, pero Cortés le restó importancia y dijo: «Las penas en el día de San Juan traen paz para todo el año».15 A la mañana siguiente, día de San Juan, el ejército entró en la capital. Por todas partes reinaba un silencio ominoso. Las calles estaban desiertas, las