Política

Creemos que nuestra civilización está cerca de su meridiano, pero apenas nos encontramos en el canto del gallo y la estrella de la mañana. En nuestra bárbara sociedad, la influencia del carácter está en su infancia. Como poder político, como el legítimo señor que ha de derribar a todos los gobernantes de sus tronos, su presencia apenas se sospecha todavía. Malthus y Ricardo la omiten por completo; el Registro Anual guarda silencio; en el Conversations’ Lexicon no figura; el Mensaje del Presidente y el Discurso de la Reina no la han mencionado; y, sin embargo, nunca es nada. Cada pensamiento que el genio y la piedad arrojan al mundo, altera el mundo. Los gladiadores en la arena del poder sienten, a través de todas sus corazas de fuerza y simulación, la presencia del mérito. Creo que la lucha misma del comercio y de la ambición es una confesión de esta divinidad; y los éxitos en esos campos son la pobre compensación, la hoja de parra con la que el alma avergonzada intenta ocultar su desnudez. Halla un homenaje semejante y renuente en todas partes. Es porque sabemos cuánto se nos debe por lo que nos impacienta mostrar algún talento mezquino como sustituto del mérito. Nos persigue la conciencia de este derecho a la grandeza de carácter, y le somos infieles. Pero cada uno de nosotros tiene algún talento, puede hacer algo útil, o elegante, o formidable, o divertido, o lucrativo. Eso hacemos, como una disculpa ante los demás y ante nosotros mismos por no alcanzar la marca de una vida buena y cabal. Pero no nos satisface, mientras se lo imponemos a la atención de nuestros compañeros. Puede echar polvo en sus ojos, pero no alisa nuestra propia frente, ni nos da la tranquilidad de los fuertes cuando caminamos por el mundo. Hacemos penitencia a medida que avanzamos. Nuestro talento es una especie de expiación, y nos vemos obligados a reflexionar sobre nuestro momento espléndido con cierta humillación, como algo demasiado