Consideraba un gran mérito por su parte, y un fuerte reproche contra Joe, el llevar tanto ese delantal. Aunque la verdad es que no veo ninguna razón por la cual tuviera que llevarlo en absoluto; o por qué, de llevarlo de todos modos, no se lo quitaba, todos los días de su vida.
La forja de Joe estaba contigua a nuestra casa, que era una casa de madera, como lo eran muchas de las viviendas de nuestro país —la mayoría de ellas, en aquel tiempo. Cuando corrí a casa desde el cementerio, la forja estaba cerrada y Joe estaba sentado solo en la cocina. Como Joe y yo éramos compañeros de sufrimiento y compartíamos confidencias en tal condición, Joe me confió un secreto en el momento mismo en que levanté el picaporte de la puerta y lo espié desde el umbral, sentado en el rincón de la chimenea.
“La señora Joe ha salido una docena de veces a buscarte, Pip. Y está fuera ahora mismo, haciendo que sean trece”.
“¿De verdad?”
—Sí, Pip —dijo Joe—; y lo que es peor, lleva a Tirillas con ella.
Ante esta sombría noticia, di vueltas y vueltas al único botón de mi chaleco y miré el fuego con gran abatimiento.
Tickler era un trozo de caña con el extremo encerado, gastado y liso por las colisiones con mi cuerpo castigado.
—Se sentó —dijo Joe—, y se levantó, y le dio un manotazo al Castigador, y se largó hecha una furia. Eso fue lo que hizo —dijo Joe, limpiando lentamente el fuego entre los barrotes inferiores con el hociquillo y mirándolo—; se largó hecha una furia, Pip.
—¿Hace mucho que se ha ido, Joe? Siempre lo trataba como a una especie de niño más grande, y como a alguien que no era más que mi igual.