Como el viento soplaba tan furioso como siempre, no quisimos arriesgar la luz del farol encendiendo de nuevo las lámparas apagadas de la escalera, pero examinamos la escalera desde abajo hasta arriba y no encontramos a nadie allí. Entonces se me ocurrió la posibilidad de que el hombre se hubiera deslizado en mis habitaciones; así que, encendiendo mi vela en la de vigilante, y dejándolo de pie en la puerta, las examiné detenidamente, incluida la habitación en la que yacía dormido mi temido huésped. Todo estaba tranquilo, y ciertamente no había ningún otro hombre en esas estancias.
Me inquietaba que hubiera un acechador en las escaleras, esa noche entre todas las noches del año, y le pregunté al sereno, con la esperanza de obtener alguna explicación alentadora mientras le entregaba un trago en la puerta, si había dejado entrar en su portal a algún caballero que hubiera estado visiblemente cenando fuera.
Sí, dijo; a distintas horas de la noche, tres. Uno vivía en Fountain Court, y los otros dos vivían en el Lane, y a los tres los había visto irse a casa.
Por otra parte, el único otro hombre que moraba en el edificio del que formaban parte mis habitaciones había estado en el campo durante algunas semanas, y ciertamente no había regresado por la noche, porque habíamos visto su puerta con su sello al subir las escaleras.
—Siendo la noche tan mala, señor —dijo el sereno al devolverme el catalejo—, han entrado muy pocos por mi puerta. Aparte de los tres caballeros que le he nombrado, no recuerdo a ningún otro desde eso de las once, cuando un desconocido preguntó por usted.
—Mi tío —murmuré—. Sí.
“¿Lo vio usted, señor?”
“Sí. Oh, sí.”