—Mi pobre y querido Handel —repitió Herbert.
—Entonces —dije—, aun parando aquí, sin volver a tomarle ni un céntimo más, ¡piensa en lo que ya le debo! Y luego está que estoy muy endeudado —muy endeudado para alguien como yo, que ya no tiene expectativas—, y no me han criado para ningún oficio, y no sirvo para nada.
—¡Vaya, vaya, vaya! —protestó Herbert—. No digas que no sirve para nada.
“¿Para qué sirvo? Solo sé una cosa para la que sirvo, y es para hacerme soldado. Y podría haberme ido, querido Herbert, de no ser por la perspectiva de consultar con tu amistad y afecto”.
Por supuesto que me derrumbé allí: y por supuesto Herbert, más allá de darme un caluroso apretón de manos, fingió no darse cuenta.
—Sea como fuere, querido Handel —dijo al cabo—, lo de hacer de soldado no sirve. Si renunciaras a este patrocinio y a estos favores, supongo que lo harías con alguna vaga esperanza de devolver algún día lo que ya has recibido. ¡No muy firme, esa esperanza, si te alistaras! Además, es absurdo. Estarías infinitamente mejor en la casa de Clarriker, por pequeña que sea. Estoy trabajando para conseguir una sociedad, ya sabes.
¡Pobre hombre! Poco sospechaba con el dinero de quién.
—Pero hay otra cuestión —dijo Herbert—. Se trata de un hombre ignorante y obstinado, que desde hace mucho tiempo tiene una idea fija. Más aún, me parece (puedo estar juzgándome mal de él) que es un hombre de carácter desesperado y feroz.
—Ya sé que lo es —repliqué—. Déjeme contarle qué pruebas he visto de ello. Y le conté lo que no había mencionado en mi relato, aquel encuentro con el otro convicto.