Pero el señor Pumblechook dijo con sequedad: «Dale vino, mamá. Te apuesto a que ese no tiene alquitrán»; así que el sargento le dio las gracias y dijo que, como prefería la bebida sin alquitrán, aceptaría vino, si le venía igual de bien. Cuando se lo sirvieron, brindó por la salud de su Majestad y por las felicidades de las Pascuas, se lo tragó todo de un solo trago y chasqueó los labios.
—Buena cosa, ¿eh, sargento? —dijo el señor Pumblechook.
—Te diré una cosa —replicó el sargento—; sospecho que eso lo has proporcionado tú.
El señor Pumblechook, con una especie de risa engordada, dijo: «¿Ah, sí? ¿Por qué?».
—Porque —replicó el sargento, dándole una palmada en el hombro—, usted es un hombre que sabe lo que se trae entre manos.
—¿Cree que sí? —dijo el señor Pumblechook con su risa de antes—. ¡Tómese otro vaso!
—Contigo. Chin, chin —respondió el sargento—. El borde del mío contra el fondo del tuyo; el fondo del tuyo contra el borde del mío. ¡Toca una vez, toca dos veces, la mejor melodía de las copas musicales! A tu salud. ¡Que vivas mil años y nunca seas un juez peor de lo que conviene de lo que eres en el momento presente de tu vida!
El sargento volvió a apurar su vaso y parecía muy dispuesto a tomarse otro. Noté que el señor Pumblechook, en su hospitalidad, parecía olvidar que él había hecho el obsequio del vino, pues le quitó la botella a la señora Joe y se atribuyó todo el mérito de ir pasándolo en un acceso de jovialidad. Hasta a mí me tocó un poco. Y fue tan generoso con el vino que hasta pidió la otra botella y la pasó con la misma generosidad una vez que se acabó la primera.