¡Guardia! ¡Por aquí los presos fugados!». Luego ambas voces parecían ahogarse en una pelea, y después volvían a estallar. Y cuando se llegó a este punto, los soldados corrían como ciervos, y Joe también.
El sargento entró el primero, cuando ya habíamos acallado el ruido, y dos de sus hombres entraron justo detrás de él. Sus armas estaban armadas y niveladas cuando entramos todos.
—¡Aquí están los dos! —bramó el sargento, forcejeando en el fondo de una zanja—. ¡Ríndanse, par de dos! ¡Y mal rayo os parta por un par de fieras! ¡Sepárense!
Salpicaba el agua, volaba el barro, se lanzaban juramentos y llovían los golpes, cuando otros hombres bajaron a la zanja para ayudar al sargento y sacaron, por separado, a mi convicto y al otro. Ambos sangraban, jadeaban, maldecían y forcejeaban; pero, por supuesto, a los dos los reconocí al instante.
—¡Ojo! —dijo mi preso, limpiándose la sangre de la cara con sus mangas desgarradas y sacudiéndose los cabellos rotos de los dedos—:
¡Yo lo atrapé! ¡Te lo entrego a ti! ¡Ten eso presente!
—No es gran cosa por la que ponerse quisquilloso —dijo el sargento—; de poco te servirá, hombre, estando tú mismo en la misma situación. ¡Las esposas por aquí!
—No espero que me sirva de mucho. No quiero que me sirva de más de lo que me sirve ahora —dijo mi presidiario, con una risa ávida—. Lo acogí. Él lo sabe. Con eso me basta.
El otro convicto tenía un aspecto lívido y, además del viejo lado izquierdo de la cara amoratado, parecía tener todo el cuerpo magullado y desgarrado. Ni siquiera podía recuperar el aliento para hablar, hasta que los esposaron a los dos por separado, sino que se apoyaba en un soldado para no caerse.