—Preste atención, guardia; ha intentado asesinarme —fueron sus primeras palabras.
—¿Intentar asesinarlo? —dijo mi presidiario con desdén—. ¿Intentarlo y no hacerlo? Lo atrapé y lo entregué; eso es lo que hice. No solo le impedí salir de las marismas, sino que lo arrastré hasta aquí, lo arrastré hasta este punto en su camino de regreso. Es un caballero, mire usted, este sinvergüenza. Ahora, los pontones volvieron a tener a su caballero, gracias a mí. ¿Asesinarlo? ¡Valdría la pena asesinarlo, cuando podía hacer algo peor y arrastrarlo de vuelta!
El otro todavía jadeaba: «Intentó—intentó—asesinarme. Dad—dad testimonio».
—¡Miren esto! —dijo mi presidiario al sargento—. Yo solito me escapé del pontón; di un golpe audaz y lo logré. También me habría librado de estos pantanos fríos como la muerte —miren mi pierna: no van a encontrarle mucho hierro— si no hubiera descubierto que él estaba aquí.
¿Dejarlo libre? ¿Dejar que se beneficie de los medios que yo descubrí? ¿Dejar que vuelva a usarme de instrumento de nuevo? ¿Una vez más? No, no, no.
Si me hubiera muerto allá en el fondo —e hizo un gesto enérgico hacia la zanja con sus manos encadenadas—, me le habría aferrado con tal fuerza que habrían podido encontrarlo bien seguro entre mis manos.
El otro fugitivo, que al parecer sentía un terror extremo hacia su compañero, repitió: «Intentó asesinarme. Habría sido un hombre muerto si no hubierais llegado».
—¡Miente! —dijo mi presidiario con fiereza—. Es un mentiroso de nacimiento y morirá siendo un mentiroso. Miren su cara; ¿acaso no está escrito ahí? Que me clave esos ojos suyos. Lo desafío a que lo haga.