La aparición de una fila de soldados golpeando con las culatas de sus mosquetes cargados en nuestro umbral hizo que los comensales se levantaran de la mesa con confusión, y provocó que la señora Joe, al volver a entrar en la cocina con las manos vacías, se detuviera en seco y se quedara mirando, en su perplejo lamento de: «¡Santo Dios bendito, qué se ha hecho—del—pastel!».
El sargento y yo estábamos en la cocina cuando la señora Joe se quedó mirando; en cuya crisis recuperé parcialmente el uso de mis sentidos. Fue el sargento quien me había hablado, y ahora estaba mirando a la concurrencia, con las esposas extendidas tentativamente hacia ellos en su mano derecha, y la izquierda sobre mi hombro.
—Perdonen, damas y caballeros —dijo el sargento—, pero como ya le he mencionado en la puerta a este avispado muchachito —(lo cual no había hecho)—, ando persiguiendo a alguien en nombre del rey y busco al herrero.
—¿Y se puede saber qué se le ofrece? —replicó mi hermana, siempre dispuesta a indignarse ante la mera idea de que alguien pudiera reclamarlo.
—Señora —respondió el galante sargento—, hablando por mí mismo, respondería que el honor y el placer de conocer a su excelente esposa; hablando por el rey, contesto: un pequeño trabajo hecho.
Esto fue tomado por el sargento como una ocurrencia bastante ingeniosa; a tal punto que el señor Pumblechook exclamó audiblemente: «¡Otra vez bien!».