con vela marrón, la había seguido; y unas jabegas de lastre, con la forma de la primera imitación burda de un barco hecha por un niño, yacían bajas en el lodo; y un pequeño faro de bajío rechoncho sobre pilotes abiertos se alzaba lisiado en el lodo sobre zancos y muletas; y estacas lodosas sobresalían del lodo, y piedras lodosas sobresalían del lodo, y balizas rojas y marcas de marea sobresalían del lodo, y un viejo muelle de desembarco y un viejo edificio sin techo se hundían en el lodo, y a nuestro alrededor todo era estancamiento y lodo.
Volvimos a empujar y avanzamos como pudimos. El trabajo era mucho más duro ahora, pero Herbert y Startop perseveraron, y remaron y remaron y remaron hasta que se puso el sol.
Para entonces, el río nos había elevado un poco, de modo que podíamos ver por encima de la orilla. Allí estaba el sol rojo, a ras de la costa llana, en una neblina púrpura que rápidamente se oscurecía hasta volverse negra; y allí estaba la marisma solitaria y llana; y a lo lejos se alzaban las colinas, entre las cuales y nosotros parecía no haber vida, salvo aquí y allá, en primer término, una gaviota melancólica.
Como la noche se venía rápidamente encima, y como la luna, al haber pasado ya su fase llena, no saldría temprano, celebramos un pequeño consejo; breve, pues estaba claro que nuestro rumbo era detenernos en la primera taberna solitaria que encontráramos.
Así pues, volvieron a remar con fuerza, y yo estuve atento a cualquier atisbo de casa.
Continuamos así, hablando poco, durante cuatro o cinco millas aburridas. Hacía mucho frío, y un carguero de carbón que pasó a nuestro lado, con el fuego de su cocina humeando y chisporroteando, parecía un hogar confortable. Para entonces, la noche era tan oscura como lo sería hasta la mañana; y la poca luz que teníamos parecía venir más del río que del cielo, a medida que los remos, al sumergirse, golpeaban unas pocas estrellas reflejadas.