—Ahora te lo tomas con calma —dijiste—, pero anoche estabas muy serio cuando juraste que era la Muerte.
«Y así te juro que es la Muerte —dijo, volviéndose a poner la pipa en la boca—, y Muerte de horca, en plena calle no muy lejos de aquí, y es cosa seria que lo entiendas bien así. ¿Y qué pasa entonces, una vez que eso esté hecho? Aquí me tienes. Volver atrás ahora sería tan malo como quedarme firme... peor. Además, Pip, estoy aquí porque te he tenido presente, años y años. En cuanto a lo que me atrevo a hacer, ya soy un pájaro viejo que se ha atrevido a toda clase de trampas desde que le salieron las primeras plumas, y no le temo posarse en un espantapájaros. Si hay Muerte escondida dentro, que la haya, y que salga, y yo le haré frente, y entonces creeré en ella y antes no. Y ahora déjame echarle otra mirada a mi caballero».
Una vez más, me tomó de ambas manos y me examinó con aire de orgullosa posesión, fumando con gran complacencia todo el tiempo.
Me pareció que lo mejor que podía hacer era conseguirle un alojamiento tranquilo cerca de allí, del que pudiera tomar posesión cuando regresara Herbert, a quien esperaba en dos o tres días.
Era evidente para mí que el secreto debía confiársele a Herbert por una necesidad inevitable, aun si hubiera dejado de lado el inmenso alivio que me produciría compartirlo con él.
Pero no era ni mucho menos tan evidente para el señor Provis (resolví llamarle por ese nombre), quien se reservaba dar su consentimiento para que Herbert participara hasta haberlo visto y formado un juicio favorable de su fisonomía.
«Y aun entonces, querido muchacho —dijo, sacando del bolsillo un pequeño Testamento negro, grasiento y con broche—, le haremos jurar sobre este libro».