los habitantes de la ribera son muy escasos, y donde solitarias tabernas se encuentran dispersas aquí y allá, entre las cuales podríamos elegir una como lugar de descanso. Teníamos la intención de quedarnos allí toda la noche. El vapor con destino a Hamburgo y el vapor con destino a Róterdam saldrían de Londres alrededor de las nueve de la mañana del jueves. Sabríamos a qué hora esperarlos, según el lugar donde estuviéramos, y saludaríamos al primero; de modo que, si por algún accidente no nos llevaban a bordo, tendríamos otra oportunidad. Conocíamos los distintivos de cada embarcación.
El alivio de estar al fin dedicado a la ejecución del propósito fue tan grande para mí que me costaba dar crédito a la condición en la que me había hallado pocas horas antes. El aire fresco, la luz del sol, el movimiento en el río y el río mismo en movimiento—el camino que corría junto a nosotros, pareciendo simpatizar con nosotros, animarnos y alentarnos— me revitalizaron con una nueva esperanza. Me mortificaba ser de tan poca utilidad en el botes; pero había pocos remeros mejores que mis dos amigos, y remaban con una brazada firme que había de durar todo el día.
Por entonces, el tráfico de vapores en el Támesis era muy inferior al de hoy en día, y las barcas de los remeros eran mucho más numerosas.
De gánguiles, carboneros de vela y barcos de cabotaje había quizás tantos como ahora; pero de vapor, grandes y pequeños, ni una décima ni una vigésima parte.
Temprano como era, aquella mañana había un sinfín de botes de remos de un lado para otro y muchas barcas bajando con la marea; la navegación del río entre puentes, en una embarcación descubierta, era un asunto mucho más fácil y común en aquellos tiempos que en estos, y avanzábamos con agilidad entre muchos botes ligeros y faluas.