convertido) en socio. Ahora bien, Handel... en resumen, querido muchacho, ¿quieres venirte conmigo?
Había algo de encantadoramente cordial y atrayente en la manera en que, tras decir «Ahora, Handel», como si se tratara del serio comienzo de un exordio de negocios portentoso, había abandonado de repente ese tono, había tendido su mano franca y había hablado como un escolar.
—Clara y yo lo hemos hablado una y otra vez —prosiguió Herbert—, y la pobrecita me suplicó esta misma tarde, con lágrimas en los ojos, que te dijera que, si quieres vivir con nosotros cuando nos casemos, hará todo lo posible por hacerte feliz y por convencer al amigo de su marido de que él también es su amigo. ¡Nos llevaríamos tan bien, Handel!
Le di las gracias de todo corazón, y se las di a él de todo corazón, pero le dije que aún no podía asegurar que me uniría a él como tan amablemente me lo ofrecía. En primer lugar, mi mente estaba demasiado preocupada como para poder captar el tema con claridad. En segundo lugar—¡Sí! En segundo lugar, había algo impreciso que persistía en mis pensamientos y que saldrá a la luz muy cerca del final de este breve relato.
“Pero si pensabas, Herbert, que podías, sin perjuicio para tu negocio, dejar la cuestión abierta por un tiempo—”
—¡Por cualquier tiempo! —exclamó Herbert—. ¡Seis meses, un año!
—No tanto como eso —dije—. Dos o tres meses a lo sumo.
Herbert se mostró muy complacido cuando sellamos este acuerdo con un apretón de manos, y dijo que ahora podía cobrar el valor suficiente para decirme que creía que debía marcharse a finales de semana.
—¿Y Clara? —dije yo.
—La pobrecita —replicó Herbert—, se apega obedientemente a su padre mientras este dure, pero no va a durar mucho. La señora Whimple me