¡Oh, Cielos, había llegado por fin! ¡Vería que era débil, diría que era débil, y yo estaba perdido! Me agarré con fuerza a la pata de la mesa bajo el mantel, con ambas manos, y aguardé mi destino.
Mi hermana fue por la botella de piedra, regresó con la botella de piedra y le sirvió el brandy, sin que nadie más tomara. El desgraciado jugueteó con su vaso—lo levantó, lo miró a contraluz, lo volvió a dejar—, prolongando mi suplicio. Todo este tiempo, la señora Joe y Joe despejaban vivamente la mesa para el pastel y el budín.
No podía quitarle los ojos de encima. Siempre aferrada firmemente a la pata de la mesa con las manos y los pies, vi al mísero infeliz juguetear con su vaso con los dedos, levantarlo, sonreír, echar la cabeza hacia atrás y beberse el brandy de un trago.
Instantes después, la compañía quedó presa de una consternación indecible debido a que él se puso en pie de un salto, dio varias vueltas en una espantosa y espasmódica danza de tos ferina y salió precipitadamente por la puerta; luego se hizo visible a través de la ventana, dando violentas sacudidas y expectorando, haciendo las muecas más horribles y aparentemente fuera de sí.
Me aferré con fuerza mientras la señora Joe y Joe corrían hacia él. No sabía cómo lo había hecho, pero no cabía duda de que de algún modo lo había asesinado. En mi terrible situación, fue un alivio cuando lo trajeron de vuelta y, tras examinar a toda la compañía como si le hubieran caído mal, se dejó caer en su silla con una sola y significativa exhalación: —¡Alquitrán!
Había llenado la botella de la jarra de agua de alquitrán.
Sabía que él estaría peor dentro de poco.
Moví la mesa, como un médium de la actualidad, por la fuerza de mi sujeción invisible sobre ella.