—Eso no está tan mal —dijo el sargento, meditabundo—; aun viéndome obligado a detener aquí cerca de dos horas, con eso me basta. ¿A qué distancia diríais que están los pantanos desde aquí? ¿A no más de una milla, supongo?
—Tan solo una milla —dijo la señora Joe.
“Ya basta. Empezaremos a cercarlos hacia el anochecer. Un poco antes del anochecer, según mis órdenes. Ya basta”.
—¿Presidiarios, sargento? —preguntó el señor Wopsle con naturalidad.
—¡Bah! —replicó el sargento—, dos. Es bien sabido que siguen por las marismas, y no intentarán salir de ellas antes del anochecer. ¿Alguien de aquí ha visto algo de esa calaña?
Todos, excepto yo, dijeron que no, con seguridad. Nadie pensó en mí.
—¡Vaya! —dijo el sargento—, se encontrarán atrapados en un círculo, supongo, antes de lo que cuentan. ¡Ahora, herrero! Si usted está listo, su majestad el rey también lo está.
Joe se había quitado la casaca, el chaleco y la corbata, se había puesto el delantal de cuero y había pasado a la forja.
Uno de los soldados abrió las ventanas de madera, otro encendió el fuego, otro se puso a darle al fuelle y el resto se quedó alrededor de la lumbre, que no tardó en rugir.
Entonces Joe empezó a martillar y repiquetear, martillar y repiquetear, y todos nos quedamos mirando.
El interés de la inminente persecución no solo acaparó la atención general, sino que incluso volvió generosa a mi hermana. Sacó una jarra de cerveza del barril para los soldados e invitó al sargento a tomar una copa de aguardiente.