Los demás también miraron hacia abajo; y Flambeau exclamó con furia e hizo un gesto francés. Pues era indudablemente cierto que por el medio de la entrada custodiada por el hombre de galones dorados, exactamente entre las piernas arrogantes y abiertas de aquel coloso, corría un trazo deshilachado de huellas grises estampadas sobre la nieve blanca.
—¡Dios mío! —exclamó Angus involuntariamente—, ¡el Hombre Invisible!
Sin decir otra palabra, dio media vuelta y subió las escaleras corriendo, seguido por Flambeau; pero el padre Brown se quedó todavía mirando a su alrededor en la calle cubierta de nieve, como si hubiera perdido el interés en su investigación.
Flambeau tenía evidentemente la intención de derribar la puerta con sus anchos hombros; pero el escocés, con más razón, aunque menos intuición, anduvo tanteando por el marco de la puerta hasta encontrar el botón invisible, y la puerta se abrió lentamente.
Mostraba sustancialmente el mismo interior apretado; el vestíbulo se había vuelto más oscuro, aunque aún era atravesado aquí y allá por los últimos rayos carmesíes de la puesta de sol, y una o dos de las máquinas sin cabeza habían sido movidas de sus lugares con este o aquel propósito, y se encontraban aquí y allá por el lugar en penumbra.
El verde y el rojo de sus abrigos se habían oscurecido en la penumbra; y su parecido con formas humanas aumentaba ligeramente debido a su misma falta de forma.
Pero en medio de todas ellas, exactamente donde había estado el papel con la tinta roja, yacía algo que parecía tinta roja derramada de su tintero. Pero no era tinta roja.
Con una mezcla francesa de razón y violencia, Flambeau se limitó a decir: «¡Asesinato!», y precipitándose en el piso, exploró cada rincón y cada